ДЕВА — девственница, молодая женщина, живущая целомудренно и не в браке, — известный по многим культурам символ аскетической наклонности к над мирской жизни, причем не всегда по моральным мотивам; очень часто играют роль мистическо-магические идеалы воздержания. Ограниченное по времени сохранение девственности требовалось от весталок и пророчиц (Сибиллы) в Древнем Риме в качестве условия их постоянной готовности к общению с божеством. Многим божествам, героям и властителям задним числом приписывалось непорочное, т. е. не связанное с соитием, зачатие у девственницы, ставшей их матерью, к примеру греческой богине юности Гебе, Персею, Александру Великому, Чингисхану, Лаоцзы, в Древней Мексике — богу Кецалькоатлю.
Император Август также считается зачатым чудесным образом от змея — священного животного Аполлона; в одном из храмов Аполлона Весталка Рея Сильвия зачала Ромула и Рема от бога войны Марса. Такие мифы истолковываются христианскими теологами в качестве предвестия зачатия Иисуса, при этом в средневековом искусстве сила Божьего зачатия представлялась в виде голубя в сиянии лучей света, касающихся главы или уха Марии. Окна и кристаллы (см. также Драгоценные камни), сквозь которые достаточно беспрепятственно проникают лучи света, также символизируют Деву Марию.
В Древнем Перу существовала определенная категория священных девственниц, как об этом сообщает, например, инка Гарсиласо де ла Вега (1539—1616). «Они до самого своего конца жили в постоянном уединении, в отрешенности от мира и постоянно блюли девственность… поскольку, говорили они, жены Солнца не должны следовать такому обычаю, что каждый их может видеть. И эта отрешенность была столь великой, что ни разу сам Инка не смог воспользоваться привилегией… а именно видеть их и говорить с ними… Основное занятие, которому предавались девы Солнца, состояло в прядении (см. Веретено) и ткачестве… Все эти вещи (тканье) изготовлялись монашенками в великом множестве своими руками для Солнца, их супруга. И поскольку Солнце не могло ни надеть те украшения, ни носить их, они посылали их Инке как законному и естественному наместнику и воспреемнику… и так как рукоделия койяс, жен Солнца, изготовлялись для Солнца и сами они по крови происходили от Солнца, им отдавались высочайшие почести».
Но если какая либо из девственных жен Солнца уличалась в неблаговидных отношениях со смертным, она предавалась казни захоронения живою, ее любовник — к повешению, а место его рождения — к истреблению с лица земли. У бесписьменных народов также встречается представление о том, что девственницы в сравнении с замужними женщинами обладают превосходством.
Исследователь фольклора Ф. Карлингер комментирует один из мифов австралийских аборигенов так: «Две Плеяды (звезды из созвездия Плеяд), которых взял в жены Вурун нах, светят не так ярко, как те, что остались девственницами. Вера в большую силу (здесь: яркость) девственниц по сравнению с замужними женщинами преобладает у большинства экзотических племен» (см. Мать).
Дева (лат. вирго, греч. партенос, парфенос) — это также и шестой знак зодиака, управляемый Солнцем с 23 августа по 22 сентября. Пчелы, лисы и куры находятся в магической взаимосвязи с этим знаком зодиака, который, вместе с Тельцом и Козерогом, входит в состав «знаков Земли». Традиционная астрологическая символика связывает с этим знаком такие качества, как готовность к самопожертвованию, духовная холодность и ясность, неистощимые возможности, готовность к перемене первосущности (materia prima — первоматерия — в характерном для мира идей алхимии смысле, поскольку Меркурий — ртуть — преобладает над этим знаком).
Согласно сохранившемуся из поучительных стихотворений «Феномены» Аратоса (3 в. до н. э.) сказанию о звездах, астральная Дева является персонифицированной справедливостью (греч. Дике), которая однажды уже в Золотом веке жила среди людей, но из-за порчи нравов улетела на крыльях своих в небеса и теперь ее можно видеть только как образ далекого созвездия. Наиболее близким к ней знаком зодиака являются Весы, что не случайно.
