БОБ — культурное растение, наверняка такое же древнее, как и хлебные злаки, важный продукт питания в средиземноморских странах, а в новейшее время — также севернее Альп. Из-за своего пучащего и якобы афроди тического (возбуждающего половое влечение) действия бобы считались, прежде всего у священников, нечистыми, однако играли определенную роль у греков в мистериях Диониса и Аполлона. Пифагор запретил их употребление, так как они, по преданию, скрывали в себе души умерших. Для римских жрецов существовал запрет смотреть на бобы или хотя бы упоминать их, поскольку в их цветках якобы находились «буквы печали».
На праздник «поминовения родителей» (13 февраля) души усопших смели посещать мир людей, и ведьмы использовали это время призраков, чтобы с помощью черных бобов завязывать «злые языки». В остальных же случаях из-за своей высокой урожайности бобы являются символом плодородия и богатства, как, например, в японских народных поверьях. В образной речи европейцев бобы, которые применялись в качестве игральных (карточных) денег, встречаются очень редко (например, существует выражение «не стоит и боба», т. е. «ничего не стоит»). Запеченный в пирог боб считался символом счастья для того, кто его обнаружит, «бобового короля», или предполагалось, что обнаруживший или обнаружившая боб будет помолвлен/а первым/ой в данном году.
